La Selección Argentina consiguió el objetivo, aunque esta vez debió trabajar más de la cuenta. El equipo dirigido por Lionel Scaloni derrotó 3 a 2 a Cabo Verde en tiempo suplementario y avanzó a los octavos de final del Mundial 2026, donde se enfrentará a una de las selecciones más peligrosas que continúan en competencia: Egipto, liderada por su máxima figura, Mohamed Salah.
El encuentro estuvo muy lejos de ser un trámite para la Albiceleste. Argentina dominó la posesión y generó las mejores ocasiones durante gran parte de la noche, pero se encontró con una selección caboverdiana valiente, ordenada y dispuesta a competir de igual a igual. La apertura del marcador llegó a través de Lionel Messi, que definió con la calidad de siempre tras una asistencia de Lisandro Martínez y alcanzó los siete goles en el torneo. Sin embargo, cuando parecía que el campeón del mundo tenía el partido controlado, Deroy Duarte aprovechó una desconcentración defensiva para establecer el 1-1 y llevar la incertidumbre al Hard Rock Stadium de Miami.
La igualdad obligó a disputar un tiempo suplementario cargado de emociones. Apenas iniciado el alargue, Lisandro Martínez volvió a adelantar a Argentina con una gran definición tras aparecer libre en el área. Pero Cabo Verde volvió a sorprender con un espectacular remate de Sidny Lopes Cabral, autor de uno de los mejores goles del campeonato para colocar el 2-2. Cuando el escenario parecía encaminarse hacia los penales, apareció nuevamente la jerarquía argentina: un córner ejecutado por Messi encontró la cabeza de Cristian Romero, cuyo remate terminó significando el 3-2 definitivo que selló la clasificación albiceleste.
Más allá de la victoria, el partido dejó varias conclusiones para el cuerpo técnico de Scaloni. Argentina volvió a mostrar recursos ofensivos y personalidad para responder en momentos críticos, pero también evidenció desajustes defensivos que no habían aparecido durante la fase de grupos. El arquero caboverdiano Vozinha fue una de las figuras del encuentro con varias intervenciones decisivas, mientras que Emiliano Martínez también tuvo que aparecer sobre el final para evitar una nueva igualdad.
Ahora el panorama presenta un desafío de mayor exigencia. Egipto logró una clasificación histórica tras eliminar a Australia en una extensa definición por penales luego de empatar 1 a 1 tanto en el tiempo reglamentario como en la prórroga. El equipo dirigido por Hossam Hassan alcanzó por primera vez los octavos de final de una Copa del Mundo y llega impulsado por la confianza que generan las grandes gestas.
La principal amenaza para Argentina será Mohamed Salah, uno de los futbolistas más determinantes del fútbol internacional durante la última década. El delantero egipcio combina velocidad, desequilibrio y capacidad goleadora, convirtiéndose en el eje ofensivo de un equipo que apuesta por el orden defensivo y las transiciones rápidas.
El encuentro se disputará el próximo martes 7 de julio en Atlanta y pondrá en juego un lugar entre los ocho mejores seleccionados del torneo. Del otro lado del cuadro ya aparecen candidatos de peso como Brasil, Francia, Inglaterra, España y Portugal, mientras que Argentina buscará seguir avanzando con Lionel Messi como bandera. El margen de error desapareció y cada partido puede marcar el destino de una Copa del Mundo que ingresa en su etapa más apasionante.
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