La Selección Argentina volvió a demostrar por qué es el campeón del mundo. En una semifinal que parecía cuesta arriba, el equipo de Lionel Scaloni reaccionó en los minutos finales, derrotó 2 a 1 a Inglaterra en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta y se metió en la gran final del Mundial 2026. Con dos asistencias de Lionel Messi, Enzo Fernández y Lautaro Martínez dieron vuelta un partido inolvidable para citarse con España el próximo domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
El clásico entre argentinos e ingleses volvió a entregar otro capítulo para la historia. Fueron más de 68 mil espectadores los que presenciaron un partido intenso, friccionado y cargado de tensión, el primero entre ambas selecciones en una Copa del Mundo después de 24 años. Además, fue el primer enfrentamiento oficial de Messi ante Inglaterra, un rival que todavía no figuraba en su extraordinaria carrera con la camiseta albiceleste.
Durante gran parte de la noche, el partido se jugó como quiso Inglaterra. El equipo de Thomas Tuchel cerró los caminos, incomodó la circulación argentina y golpeó en el momento justo. A los 10 minutos del complemento, Anthony Gordon apareció por el segundo palo para empujar un centro de Morgan Rogers y poner el 1-0 que silenció a los miles de argentinos presentes en Atlanta.
La desventaja obligó a la Selección a cambiar el ritmo. Scaloni adelantó al equipo, Argentina se adueñó de la pelota y empezó a jugar cada vez más cerca del arco de Jordan Pickford. Alexis Mac Allister hizo temblar el travesaño en dos oportunidades, Nicolás González estuvo muy cerca del empate y el arquero inglés comenzó a transformarse en figura. Pero cuando el reloj parecía convertirse en el principal enemigo, apareció el carácter de este equipo.
A los 85 minutos, Enzo Fernández recibió fuera del área y sacó un derechazo inatajable para establecer el empate. El gol fue un desahogo colectivo y cambió por completo el desarrollo del encuentro. Inglaterra sintió el impacto y Argentina fue decididamente por la victoria.
Y cuando todo indicaba que el partido se iba al alargue, apareció la sociedad que tantas alegrías le regaló al fútbol argentino. En tiempo de descuento, Messi levantó un centro perfecto desde la derecha y Lautaro Martínez ganó en las alturas para marcar el 2-1 definitivo. El grito del Toro desató una explosión en las tribunas y otra celebración inolvidable para una Selección que nunca deja de creer.
Otra vez, Messi fue determinante. Sin convertir, el capitán volvió a ser la figura del equipo con dos asistencias y alcanzó un nuevo récord: suma 10 asistencias en fases eliminatorias de los Mundiales, una cifra inédita en las últimas seis décadas. Además, estiró a 11 partidos consecutivos su racha participando directamente en un gol entre Qatar 2022 y este Mundial, una muestra más de una vigencia que sigue sorprendiendo al planeta.
"Este grupo nunca deja de sorprenderme. Lo que hacen estos jugadores es extraordinario", resumió Scaloni en la conferencia de prensa, reflejando el espíritu de un plantel que volvió a levantarse en un momento límite. Del otro lado, Thomas Tuchel reconoció que Inglaterra se retrasó demasiado tras abrir el marcador y terminó pagando caro esa decisión táctica.
Ahora queda el último paso. El domingo 19 de julio, en el MetLife Stadium, Argentina buscará frente a España defender el título conseguido en Qatar 2022 y convertirse en la primera selección en conquistar dos Copas del Mundo consecutivas desde el Brasil de Pelé en 1958 y 1962. Del otro lado estará una de las mejores selecciones del torneo; de este lado, un equipo que volvió a demostrar que, mientras tenga fútbol, personalidad y a Messi dentro de la cancha, siempre tendrá una oportunidad más.
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